최태원 대한상공회의소 회장(앞줄 왼쪽 일곱 번째)이 9일 서울 중구 롯데호텔 에서 열린 대한민국 AI정책 포럼에 앞서 유상임 과학기술정보통신부 장관, 안덕근 산업통상자원부 장관을 비롯한 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 2025.5.9/뉴스1 ⓒ News1 허경 기자

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장은 9일 "정부가 인공지능(AI) 지원 방안으로 세제 혜택을 주로 말씀하는데, 당장 AI 기업이나 AI 프로젝트들이 돈이 되지 않고 있으니 (세제 지원은) 소용없는 일"이라며 "세제 지원보다는 투자를 해줘야 한다"고 밝혔다.

최 회장은 이날 서울 롯데호텔에서 열린 '대한민국 AI 정책 포럼' 마무리 발언에서 "1기가와트(GW)짜리 데이터센터 하나를 짓는데 500억 달러(약 70조 원)가 들어간다. 그 정도로 리소스가 많이 들어가는 일"이라며 이같이 말했다.

앞서 최 회장은 이날 개회사에서 AI 패권을 둘러싼 미국과 중국의 경쟁에 대해 "미중 갈등은 최소한 30년 이상 가게 될 것"이라며 "AI가 없으면 우리가 자랑하는 수출 경쟁력이 약화하고, 우리나라 경제모델 자체가 부서질 수 있다"고 경고했다,

미중 갈등은 트럼프 2기 행정부 출범을 기점으로 금융시장 변동과 환율 폭등을 동반하며 전례 없이 격화한 상황이다. 양국 갈등의 핵심에는 'AI 패권'이 자리 잡고 있다. 미중이 대립할수록 AI 기술과 인프라는 역설적으로 두 국가에만 집중되는 양상이 전개되고 있다.

최 회장은 "가장 힘든 문제는 우리가 AI를 지금 열심히 한다고 하더라도 빨리 가는 것이 아니라는 것"이라며 "이미 우리는 늦었다. AI는 엄청난 리소스(자원)와 엄청난 에너지가 들어가는데, (AI의) 발달과 움직이는 속도는 무지하게 빨라서 (AI를 할) 돈과 에너지가 잘 갖춰진 국가는 더 잘 가고, 그러지 못 한 국가는 뒤처지게 된다"고 지적했다. 최 회장은 한국의 AI 생태계 발전을 뒷받침하기 위한 정부의 역할로 '투자'와 '시장 조성'을 힘주어 강조했다.

그는 1990년대 말 우리나라 정보기술(IT) 발달의 물꼬를 텄던 '벤처붐' 사례를 들면서 "벤처붐이 성공한 것도 (정부가) 시장을 만들었기 때문"이라며 "AI 정책 목표는 넘버 1(최우선)이 무조건 시장을 만드는 것이 돼야 한다. AI 스타트업 1만 개가 5년 내에 만들어질 정도는 돼야 성공한다"고 했다.

최 회장은 정부가 AI 관련 기업에 제공하는 세제 혜택에 대해선 "오히려 세제 지원을 하려면 AI를 투자한 사람에게 하는 것이 효과적일 것"이라며 "AI 기업 자체나 AI 프로젝트는 당장 돈 되는 게 없으니 세제 지원보다는 투자가 더 필요하다"고 강조했다.

유상임 과학기술정보통신부 장관은 "AI 컴퓨팅 인프라와 우리의 독자적인 AI 모델을 바탕으로 AI가 제조·의료 등 경제·사회 각 분야에 확산해 혁신을 촉진할 수 있도록 지원하겠다"며 "정부 지원을 바탕으로 민간의 혁신과 투자가 활성화된다면 AI를 통해 대한민국의 새로운 도약을 이끌 수 있을 것"이라고 했다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 "제조업에서 AI 활용은 AI 강국이 되기 위한 필수요건"이라며 "우리나라가 AI 3대 강국이 되기 위해서는 산업AI·제조AI에서 세계 1등이 되어야 한다"고 강조했다. 그는 "우리가 갖고 있는 제조현장에 대한 이해와 풍부한 산업데이터는 다른 나라와 차별화되는 요소인 만큼, 이를 기반으로 우리 기업의 강점을 살리는 '산업AI 전략'을 적극 추진해야 한다"고 말했다.

염재호 태재대 총장 겸 국가인공지능위원회 부위원장은 기조연설에서 "AI 생태계는 시장 원리에 의해 구현돼야 AI 인프라·AI 모델·AI 서비스 순으로 발전하고, 늘어난 AI 수요가 다시 AI 인프라에 대한 투자로 이어지는 선순환을 이룰 수 있다"고 강조했다. 이어 "AI 생태계가 원활히 순환할 수 있도록 정부가 앞장서 데이터, 인재, 인프라 등의 자원을 확보하고 민간의 노력만으로 해결할 수 없는 과제들을 해결하는 데 주력해야 한다"며 "민관이 '원팀'으로 협력한다면 한국형 AI 생태계를 조성할 수 있을 것"이라고 했다.

한편 이날 포럼에선 △한국형 AI 생태계 전략과 기업과 정부의 역할 △제조 AI를 통한 한국의 성공스토리 창출 △글로벌 AI 패권 경쟁 속 K-LLM 경쟁력 확보 방안 3개 주제로 AI 밸류체인에서 산·관·학의 협력 방안이 중점 논의됐다.

최동현 기자 dongchoi89@news1.kr

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